SpaceX впервые вернула Starship с орбиты непосредственно к стартовой площадке и поймала корабль механическими руками башни. Успех оказался частичным: ускоритель Super Heavy не смог вернуться к башне и был потерян перед приводнением.
Пятнадцатый испытательный полёт начался 13 ноября в 17:47 по времени восточного побережья США с космодрома Starbase в Техасе. По данным SpacePolicyOnline, Starship совершил 14 витков вокруг Земли. CBS News сообщает, что корабль провёл в космосе около 22 часов.
После разделения ступеней Super Heavy начал возвращаться к стартовой площадке, где его должны были захватить руки башни. Однако система навигации и управления определила, что ускоритель находится в неправильном положении, и автоматически направила его к резервной точке приводнения в Мексиканском заливе. По сообщению CBS News, ускоритель израсходовал топливо и взорвался за несколько мгновений до соприкосновения с водой.
Читайте также
Илон Маск связал потерю ускорителя с небольшим снижением тяги двигателей. SpaceX продолжает расследование и ещё не установила, как связаны снижение тяги, нехватка топлива и автоматический уход от башни.
Верхняя ступень продолжила полёт. 14 ноября Starship сошёл с орбиты, прошёл через атмосферу теплозащитной стороной вперёд, у площадки развернулся вертикально и снизился между механическими руками башни. Они зафиксировали корабль до выключения двигателей.
SpaceX прежде трижды возвращала таким способом ускорители Super Heavy, но верхнюю ступень после орбитального полёта поймала впервые. Предыдущий орбитальный полёт Starship завершился запланированным приводнением, а не возвращением к стартовой башне.
Возвращение Starship к башне приближает быстрое повторное использование, но его экономический эффект можно будет оценить только после повторных запусков пойманных кораблей.
