SpaceX ведёт переговоры о доступе как минимум к 80 тысячам площадок мобильной связи в США, сообщил Bloomberg (заблокирован в РФ) 22 октября со ссылкой на знакомые с вопросом источники. Наземная инфраструктура нужна компании для развития Starlink Mobile — сети, которая должна сочетать обычную сотовую связь с подключением телефонов напрямую к спутникам.
Одним из участников переговоров назван оператор инфраструктуры Crown Castle, управляющий примерно 40 тысячами американских вышек. Его глава Кристиан Хиллабрант заявил на квартальном звонке, что компания разговаривает со всеми заинтересованными сторонами, но отказался обсуждать конкретных клиентов.
80 тысяч площадок не обязательно означают столько же отдельных вышек: оборудование также может размещаться на крышах и других объектах. Однако масштаб сопоставим с наземной инфраструктурой крупнейших американских сетей. Отраслевые данные, приведённые TNW, оценивают парк T-Mobile примерно в 82 тысячи вышек, AT&T — в 75 тысяч, Verizon — в 65 тысяч.
Читайте также
SpaceX уже собирает другие компоненты гибридной сети. Компания приобретает общенациональные частоты нижнего диапазона 800 МГц, которые подходят для покрытия больших территорий и лучше проникают внутрь зданий. Американский регулятор FCC также разрешил развернуть до 15 тысяч спутников SpaceX второго поколения для связи напрямую с устройствами.
Президент SpaceX Гвинн Шотвелл заявила, что спутники и частоты открывают компании путь к статусу крупного мобильного оператора США. Сейчас первая версия спутниковой связи Starlink с телефонами работает в партнёрстве с T-Mobile. Собственная наземная сеть позволила бы SpaceX меньше зависеть от инфраструктуры действующего оператора и самой продавать полноценную мобильную связь.
Условия проекта пока не подтверждены договорами. TD Cowen оценивает строительство общенациональной сети более чем в $80 млрд и считает, что оно займёт много лет; другие оценки составляют от $50 млрд до $130 млрд, но это не бюджет SpaceX. Аналитики также допускают, что переговоры с владельцами площадок могут подтолкнуть AT&T, Verizon или T-Mobile к соглашению по модели виртуального оператора: тогда Starlink сможет продавать связь под своим брендом, используя сеть партнёра. Такая сделка и строительство собственной инфраструктуры не исключают друг друга.