Ракета Vulcan компании United Launch Alliance (ULA) 15 ноября не смогла вывести на орбиту 40 спутников Amazon Leo. Неполадка возникла примерно через десять минут после старта; это первая полностью потерянная миссия Vulcan и первая такая авария ULA с момента создания компании в 2006 году.
ULA сообщила об «аномалии», но её причина ещё не установлена. CBS News пишет, что проблема возникла во время работы верхней ступени Centaur. Инженерам предстоит изучить телеметрию, определить необходимые исправления и подготовить ракету к возвращению в полёты. Amazon заявила, что по-прежнему доверяет своему партнёру.
Справка. ULA. United Launch Alliance — совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin, созданное в 2006 году. Vulcan должна заменить ракеты семейства Atlas V.
Для Vulcan это был пятый полёт и первый запуск после девятимесячного перерыва. ULA и поставщик ускорителей Northrop Grumman устраняли проблемы с соплами твердотопливных ускорителей, проявившиеся в двух предыдущих миссиях. Тогда ракета доставила грузы на заданные орбиты. Во время нынешнего старта ускорители, судя по трансляции, отработали нормально, а сбой произошёл позднее.
Потерянная миссия должна была открыть серию из 38 запусков Vulcan, заказанных Amazon для развёртывания Leo — спутниковой сети широкополосного интернета и конкурента Starlink. Для полной группировки потребуется более 3300 аппаратов; после этого запуска общее число отправленных спутников должно было достичь 436.
Amazon распределила заказы между несколькими ракетными операторами: у неё также запланированы 24 запуска на New Glenn, 24 на Ariane 6 и 13 на Falcon 9. Это снижает зависимость проекта от Vulcan, однако следующая миссия Leo на этой ракете сможет состояться только после расследования и необходимых исправлений.